Con Windows 10 en ARM, Microsoft quiere convertir tu smartphone en un PC

Al anunciar un Windows 10 que se ejecuta en un procesador ARM y puede ejecutar todas las aplicaciones clásicas desarrolladas durante 25 años, Microsoft está alterando la situación, fortaleciendo su posición y, en el campo móvil, jugando su juego.

Era una cuestion de tiempo. Dado que sabemos que Microsoft está trabajando para ejecutar aplicaciones x86 en un chip ARM bajo Windows 10, la pregunta era solo sobre la fecha del anuncio. ¿Cuándo formalizaría el gigante de Redmond que los dispositivos que ejecutan un procesador ARM se beneficiarían de una experiencia de Windows 10 idéntica a la que conocemos en nuestras PC? Ahora sabemos la respuesta. Fue ayer, miércoles 7 de diciembre, durante la conferencia WinHEC, realizada en Shenzhen, China.

Un nuevo concepto para asegurar una herencia

Para la ocasión, Microsoft ha inventado un nuevo nombre, “PCs móviles”. Smartphones o tabletas que funcionen con Windows 10 y, por tanto, podrán, a partir del próximo año, ejecutar aplicaciones tradicionales para PC.

Los equipos de Satya Nadella corrigen así un error de hace unos cuatro años, cuando Microsoft lanzó su Surface RT con una versión "restringida" de Windows en ARM. En ese momento, fue tanto una ruptura grave de la pareja Wintel como una solución bastante confusa. Teníamos derecho a Windows, pero sin las aplicaciones tradicionales que conocemos desde hace años.

Ahora, gracias a un emulador x86 integrado en Windows 10 para procesador ARM, será posible ejecutar software “antiguo”. Esta tecnología parece tener sólo dos limitaciones. En primer lugar, solo se admiten instrucciones de 32 bits. Las aplicaciones compiladas para 64 bits no pasarán... pero eso no es un problema ya que la mayoría de las aplicaciones son de 32 bits. Segunda preocupación, Microsoft se ve obligado a emular las instrucciones enviadas al procesador: por lo tanto, esto necesariamente tiene un impacto en el rendimiento. Por lo tanto, un programa exigente será más lento en máquinas ARM. Del resto de recursos vitales, como la memoria, el almacenamiento o la parte gráfica, el sistema operativo se encarga de todo de forma nativa.

Los beneficios de ARM

Gracias a una asociación con Qualcomm, Windows 10 y el paquete de software que usa en su PC llegarán a tabletas y teléfonos inteligentes. Sin embargo, para empezar, deberán estar equipados con un chip Snapdragon 835. Y sorpresa, será a priori en portátiles y no en tablets donde nos encontremos primero con esta nueva pareja. Si esto le da la impresión de que Microsoft está atacando principalmente el mercado de Chromebook bajo ARM, probablemente tenga razón...

Pero también es una forma de establecer aún más su dominio en el mercado empresarial. De hecho, estas PC celulares serán compatibles con los mismos periféricos y aplicaciones profesionales que las computadoras tradicionales.

De hecho, para Microsoft lo que está en juego es colosal y multifacético, lo suficiente como para que los ingenieros de Redmond se molesten en revivir una versión mejorada de Windows RT.

En primer lugar, está el aspecto financiero. Windows todavía representa 15.000 millones de dólares en ingresos al año, mientras que Office, que todavía está estrechamente relacionado con él, representa 23.000 millones de dólares en las cuentas de Microsoft. Un hecho que no se puede pasar por alto.

Microsoft: Surface RT, de Microsoft.

Pronto smartphones que se pueden convertir en PC

Luego viene la cuestión de la erosión de las ventas de PC. Al abrir su universo a las plataformas ARM, Microsoft sin duda espera capitalizar su ubicuidad y popularidad actual.

Lo que lleva a los argumentos técnicos. En esta era “post-PC” o “PC-Plus”, el mundo de la alta tecnología ha cambiado profundamente en sus usos y expectativas por parte de los teléfonos inteligentes.

Empezando por la necesidad de estar conectado fácil y permanentemente, vía Wi-Fi o 3G/4G. En este sentido, Microsoft parece estar apostando bien con los chips ARM. Del mismo modo, los usuarios ahora quieren más duración de la batería. Y los chips RISC actualmente brindan mejores resultados en esta área que sus contrapartes x86. A tiempo para la larga historia de amor de la pareja Wintel...

Finalmente viene el desafío estratégico, la búsqueda del giro que podría revertirlo todo, eso es lo que espera Satya Nadella en cualquier caso. Con un Windows 10 real (acompañado de todas sus aplicaciones), Microsoft refuerza considerablemente el interés por su tecnología Continuum. Los teléfonos inteligentes que se convierten en PC cuando les conectas un teclado, un mouse y una pantalla serán computadoras reales de facto. Permitirán todos los usos a los que ya estamos acostumbrados. 

Todavía un poco de paciencia…

Microsoft no tiene intención a priori de reducir el precio de las licencias de las plataformas ARM, lo que implica que los portátiles ARM no serán necesariamente más baratos. Pero la llegada de las PC celulares podría ser de gran interés. El de provocar un nuevo enfrentamiento en la guerra latente entre Intel y los chips ARM. La industria de las PC podría aprovechar esta oportunidad para despertar y presentar nuevos y emocionantes diseños.

Como indicaban los rumores, el emulador x86 para ARM no estará listo a tiempo para la próxima Actualización de creadores (ex-Redstone 2), programada para marzo de 2017. Por lo tanto, tendremos que esperar a Redstone 3, que debería llegar en otoño de 2017. Un poco más de paciencia, el juego podría valer la pena.

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